Finanzierung

Die EIC Accelerator-Challenge: Navigation durch Europas führende Deep-Tech-Finanzierung Überblick über EIC Accelerator Der European Innovation Council (EIC) Accelerator ist eine Eckpfeilerinitiative innerhalb des Rahmens von Horizont Europa und repräsentiert das Engagement der Europäischen Union, bahnbrechende Innovationen zu fördern. Seine Hauptaufgabe besteht darin, risikoreiche, aber aussichtsreiche kleine und mittlere Unternehmen (KMU) sowie Start-ups zu identifizieren und zu unterstützen, mit besonderem Schwerpunkt auf denjenigen, die im „Deep-Tech“-Sektor tätig sind – Innovationen, die auf bedeutenden wissenschaftlichen oder technischen Herausforderungen basieren. Das Programm zielt darauf ab, die kritische Finanzierungslücke zu schließen, mit der diese Unternehmen oft konfrontiert sind, und es ihnen zu ermöglichen, bahnbrechende Produkte, Dienstleistungen oder Geschäftsmodelle zu entwickeln und zu skalieren, die in der Lage sind, neue Märkte zu schaffen oder bestehende auf europäischer und globaler Ebene zu revolutionieren. Die angebotene finanzielle Unterstützung ist beträchtlich und darauf ausgelegt, Unternehmen durch anspruchsvolle Wachstumsphasen zu bringen. Die Finanzierung kombiniert typischerweise nicht verwässernde Zuschüsse von bis zu 2,5 Millionen Euro mit Eigenkapitalinvestitionen, die über den speziellen EIC-Fonds verwaltet werden und in der Regel zwischen 0,5 und 15 Millionen Euro liegen. In einigen Fällen, insbesondere im Rahmen von Programmen wie der Scale-up-Initiative der Strategic Technologies for Europe Platform (STEP), können die Investitionen sogar noch höhere Beträge von bis zu 30 Millionen Euro erreichen. Dieser „blended finance“-Ansatz ist ein Markenzeichen des Accelerators und deckt sowohl Entwicklungs- als auch Markteinführungsbedürfnisse ab. Der EIC-Fonds selbst hat sich zu einem wichtigen Akteur entwickelt und ist Europas größter Deep-Tech-Investor. Er zieht häufig erhebliche Koinvestitionen an und verstärkt die finanzielle Wirkung für die Begünstigten. Neben der direkten Förderung erhalten die Empfänger Zugang zu wertvollen Business Acceleration Services (BAS), darunter Coaching, Mentoring, Networking-Möglichkeiten und Kontakte zu Partnern und Investoren. Das Programm zielt auf Innovationen ab, die über die Grundlagenforschung hinausgehen. In der Regel müssen Antragsteller einen Technologiereifegrad (TRL) von mindestens 5 oder 6 nachweisen – d. h. die Technologie wurde in einem relevanten Umfeld validiert oder demonstriert. Die Förderung unterstützt die Weiterentwicklung bis TRL 7 und 8 (Demonstration eines Systemprototyps im operativen Umfeld) sowie Scale-up-Aktivitäten bis TRL 9 (System im operativen Umfeld/Markteinführung bewährt). Dieser Schwerpunkt positioniert das EIC Accelerator als entscheidenden Katalysator zur Überbrückung der Lücke zwischen Innovationen im Spätstadium und einem erfolgreichen Markteintritt. Die Herausforderung: Komplexität der Bewerbung und Wettbewerb Die Sicherung der EIC Accelerator-Finanzierung ist ein mühsames Unterfangen, das durch einen anspruchsvollen, mehrstufigen Bewerbungsprozess und intensiven Wettbewerb gekennzeichnet ist. Die Bewerber müssen einen schrittweisen Spießrutenlauf bewältigen und jede Stufe erfolgreich bestehen, um zur nächsten zu gelangen. Schritt 1: Kurzvorschlag: In dieser ersten Sichtungsphase müssen Sie ein prägnantes Bewerbungspaket einreichen, das normalerweise ein 5-seitiges Zusammenfassungsformular mit Angaben zu Innovation, Marktpotenzial und Team, ein Pitch Deck (bis zu 10 Folien) und einen kurzen Video-Pitch (bis zu 3 Minuten) mit dem Kernteam enthält. Dieser Schritt kann jederzeit eingereicht werden und wird relativ schnell bewertet, normalerweise innerhalb von 4–6 Wochen. Für einen Erfolg ist ein „GO“ von mindestens drei von vier externen Gutachtern erforderlich. Schritt 2: Vollständiger Antrag: Bewerber, die Schritt 1 erfolgreich abgeschlossen haben, werden aufgefordert, einen umfassenden vollständigen Antrag zu erstellen und bis zu bestimmten Stichtagen (in der Regel 2–4 pro Jahr) einzureichen. Dies beinhaltet die Entwicklung eines detaillierten Geschäftsplans (oft über 50–100 Seiten), die Bereitstellung umfassender Finanzinformationen, die Darstellung der Unternehmensstruktur und die Definition von Projektmeilensteinen. Diese Phase erfordert einen erheblichen Aufwand und erfordert oft 60 Tage oder mehr Vorbereitungszeit. Drei verschiedene Experten bewerten den vollständigen Antrag anhand der Kriterien Exzellenz, Wirkung und Umsetzung. In der Regel ist ein einstimmiges „GO“ erforderlich, um direkt zur letzten Phase zu gelangen. In Grenzfällen können jedoch Konsenstreffen stattfinden. Schritt 3: Jury-Interview: Die letzte Phase umfasst ein persönliches (oft virtuelles) Interview mit einer EIC-Jury, bestehend aus erfahrenen Investoren, Unternehmern und Experten. Die Bewerber präsentieren ihr Projekt (in der Regel ein 10-minütiger Pitch basierend auf dem Präsentationsdeck aus Schritt 2) und durchlaufen eine intensive Fragerunde, die sich auf Aspekte wie Vermarktungsstrategie, Skalierbarkeit, Teamfähigkeiten und Finanzierungspläne konzentriert. Die Jury spricht die endgültige Förderempfehlung aus. Der gesamte Prozess erfordert nicht nur eine bahnbrechende Idee, sondern auch einen sorgfältig ausgearbeiteten, überzeugenden Business Case, der Marktpotenzial, Skalierbarkeit, Teamstärke und Übereinstimmung mit den Prioritäten der EU belegt. Die enorme Menge an Bewerbungen unterstreicht den harten Wettbewerb. In Schritt 1 bewerben sich oft Tausende, was zu extrem niedrigen Gesamterfolgsquoten führt, die häufig im einstelligen Bereich liegen (z. B. 2-7%). Der Druck wird zusätzlich dadurch erhöht, dass der EIC strenge Beschränkungen für erneute Einreichungen anwendet, die oft als „Drei-Verstöße-Regel“ bezeichnet werden. Wenn sich in den einzelnen Phasen drei Ablehnungen ansammeln, kann dies dazu führen, dass ein Projekt innerhalb des Zeitrahmens von Horizont Europa nicht mehr erneut beworben werden kann. Der Bedarf an effizienten Lösungen Die Kombination aus erheblichen potenziellen Belohnungen, einem komplexen und langwierigen Bewerbungsprozess (der sich vom Beginn bis zur Förderentscheidung oft über sechs Monate bis über ein Jahr erstreckt), intensiver Konkurrenz und dem hohen Einsatz stellt für die Antragsteller eine Herausforderung dar. Start-ups und KMU, die oft mit begrenzten Ressourcen und Zeit arbeiten, stehen bei der Erstellung von Anträgen, die den strengen Standards des EIC genügen, vor erheblichen Hürden. Auch die Berater, die diese Unternehmen unterstützen, stehen unter dem Druck, qualitativ hochwertige Anträge effizient abzuliefern. Dieses Hochdruckumfeld, in dem jeder Vorteil entscheidend sein kann, treibt natürlich die Nachfrage nach Tools und Strategien an, die den Prozess rationalisieren, die Qualität der Anträge verbessern, die Einhaltung von Vorschriften sicherstellen und letztendlich die Erfolgschancen verbessern können. Das Aufkommen künstlicher Intelligenz (KI) bietet eine potenzielle Möglichkeit, diesen Bedarf zu decken, und bietet neue Möglichkeiten, die Komplexität der EIC Accelerator-Antragstellung zu bewältigen. Die Natur des EIC Accelerator, das sich auf Deep Tech und bahnbrechende Innovationen konzentriert, die oft von hochtechnischen oder wissenschaftlichen Teams stammen, verstärkt diesen Bedarf noch. Diese Teams verfügen zwar über außergewöhnliche technische Expertise, aber möglicherweise nicht immer die speziellen Fähigkeiten zur Antragstellung, Geschäftsplanung oder Finanzprognose, die erforderlich sind, um die strengen EIC-Bewertungskriterien effektiv zu erfüllen. Diese Qualifikationslücke erfordert oft die Inanspruchnahme externer Unterstützung durch Berater oder die Nutzung von Tools, die bei den nicht-technischen Aspekten der Bewerbung helfen. Die Aussicht auf einen KI-gestützten Assistenten ist daher besonders attraktiv. ChatEIC: Der spezialisierte KI-Grant-Writer für EIC-Antragsteller. Einführung von ChatEIC. Im Rahmen des anspruchsvollen EIC Accelerator-Bewerbungsprozesses präsentiert sich ChatEIC als spezialisierte Softwarelösung. Sie wird explizit als KI-Grant-Writer vermarktet, der speziell für die Erstellung von Anträgen für das European Innovation Council (EIC) Accelerator-Programm entwickelt wurde. Ihr Hauptzweck besteht darin, Antragsteller – Start-ups, KMU und die sie unterstützenden Berater – zu befähigen, qualitativ hochwertige … zu erstellen. Mehr lesen

EU Innovation Fund 2025–2026: Application Guide, Deadlines & Success Tips The EU Innovation Fund is one of the world’s largest funding programmes for innovative clean technologies, aimed at bringing net-zero solutions to market at scale. Funded by revenues from the EU Emissions Trading System (ETS), it supports first-of-a-kind projects that significantly reduce greenhouse gas emissions and help Europe reach climate neutrality. This overview explains what the Innovation Fund is, who can apply, how the application process works, and provides guidance – from key 2025 and 2026 deadlines to tips for preparing a strong Innovation Fund proposal. Whether you plan to apply on your own or with an Innovation Fund consultant or proposal writer, these insights will help you navigate the process and improve your chances of Innovation Fund success. What is the EU Innovation Fund? The EU Innovation Fund provides major grants for deploying innovative net-zero technologies at industrial scale, funded by the EU ETS. The Innovation Fund is a climate-focused funding program established by the European Commission (DG CLIMA) to finance the demonstration and scale-up of innovative low-carbon technologies. It succeeds the earlier NER300 program and is expected to allocate around €38 billion by 2030 toward cutting-edge decarbonization projects. Unlike traditional R&D funding (e.g. Horizon Europe), the Innovation Fund is not for basic research – it targets projects at the pilot, demonstration, or first industrial deployment stage, bridging the gap to commercial viability. By covering up to 60% of relevant project costs (with grants ranging from millions to hundreds of millions of euros), it helps companies overcome high upfront costs and risks, enabling them to bring innovative climate solutions to market faster. Purpose: The fund’s purpose is to drive significant greenhouse gas (GHG) reductions in hard-to-abate sectors while strengthening EU industrial competitiveness. It supports projects in areas such as renewable energy, energy storage, energy-intensive industries (like steel, cement, chemicals), carbon capture, utilization and storage (CCUS), hydrogen, sustainable fuels, and other breakthrough clean technologies. By investing in these first-of-a-kind projects, the Innovation Fund aims to pave the way to a climate-neutral Europe by 2050, in line with the European Green Deal and the Net-Zero Industry Act. Successful projects are expected to deliver sizable CO₂ reduction over 10 years of operation and act as trailblazers that can be replicated across Europe. Scale: The Innovation Fund runs annual calls for proposals from 2020 through 2030, funded through the auctioning of EU ETS allowances. Each call makes billions of euros available. For example, the 2024/25 call (for the 2025 cycle) offers about €3.4 billion in grants – €2.4 billion for a broad Net-Zero Technologies call and €1 billion for a dedicated Battery Manufacturing call. In addition, the Fund has introduced competitive hydrogen auctions (under the European Hydrogen Bank) to support renewable hydrogen production. The scale of funding is massive: a recent 2023 call awarded €4.2 billion to 77 projects across 18 countries, with individual grants up to €262 million for flagship projects. This scale makes the Innovation Fund a highly attractive opportunity for companies with bold climate innovation projects. Who Can Apply and What Projects Are Eligible? Eligible Applicants: In principle, any legal entity – private company, public body, consortium, small or large – can apply for Innovation Fund support, as long as it is registered in an eligible country. Eligible countries include all EU Member States plus countries in the European Economic Area that participate in the EU ETS (currently Norway, Iceland, and Liechtenstein). Applicants may apply individually (a single company or organization) or as a consortium of several partners. Unlike some EU programs, a consortium is not mandatory; a single company can submit a proposal on its own. However, all projects must be carried out within the eligible countries (i.e. the project’s site and impact should be in the EU/EEA). Eligible Projects: The Innovation Fund supports a wide range of project types, but with a common theme – innovative technologies with significant climate impact that are ready for scale-up. Key characteristics of eligible projects include: Climate Impact: The project should substantially reduce GHG emissions in one of the eligible sectors. These sectors cover renewable energy (e.g. next-generation solar, wind, renewable hydrogen), energy storage, energy-intensive industries (e.g. low-carbon steel, cement, chemicals processes), carbon capture, utilization and storage, alternative fuels, net-zero mobility, and even climate-friendly building technologies. The expected CO₂ (or equivalent) emission avoidance over 10 years is a critical factor – projects must quantify how much emissions they will avoid compared to conventional technology. Innovative Technology: Projects must feature a high degree of innovation. Typically, this means a first-of-a-kind or new technology at industrial scale that is not yet commercially available in the market. In terms of Technology Readiness Level (TRL), the Innovation Fund is generally looking at around TRL 8 – i.e. technology that has proven itself at pilot scale and is now at first commercial demonstration. Pure research or lab projects (TRL 6-7 or below) are not funded; instead, the project should be at the cusp of commercialization, demonstrating a breakthrough solution in a real operational environment. This focus ensures the fund backs innovative projects that will deploy new technology, rather than research projects or already fully commercial solutions. Maturity and Viability: Only projects that are sufficiently mature in planning, business model, and financial structure are considered. In practice, this means by the time of application you should have a well-developed project: feasibility studies done, a business plan, engineering plans, and ideally key permits in progress. The EU expects an Innovation Fund project to be investment-ready – something you could present to investors or your company’s board for a final investment decision. Early-stage ideas without concrete implementation plans will likely be rejected. Moreover, the project must not have started implementation before application – e.g. construction should not be underway and no irrevocable contracts signed. (Preparatory steps like securing land or preliminary permits are fine.) Project Size: The fund caters to both large projects and small projects, but they may be addressed via different calls or streams. Historically, “large-scale” projects … Mehr lesen

Die Ausschreibung „Scale Up“ der Plattform Strategische Technologien für Europa (STEP) der Europäischen Kommission stellt eine bedeutende neue Chance für innovationsorientierte Unternehmen mit hohem Potenzial dar, die sich bedeutende Investitionsrunden sichern und ihr Wachstum beschleunigen möchten. Am 3. April 2025 gab die Kommission das Ergebnis der allerersten Bewerbungsrunde bekannt. Von 34 eingegangenen Vorschlägen wurden 22 Unternehmen zu einem ausführlichen Bewertungsgespräch durch eine Jury eingeladen, und 7 Unternehmen erfüllten alle Kriterien für direkte Investitionsentscheidungen aus dem EIC-Fonds, vorbehaltlich der üblichen Due Diligence. Zusätzlich werden 4 Unternehmen für ihre Exzellenz mit dem STEP-Siegel ausgezeichnet, was ihnen hilft, ihre Glaubwürdigkeit weiter zu stärken und Ressourcen innerhalb des Deep-Tech- und Tech-Scale-Up-Ökosystems zu mobilisieren. Dieser Artikel gibt einen detaillierten Überblick über diese Ergebnisse, die Programmziele, den Auswahlprozess und den breiteren Kontext der STEP Scale Up-Ausschreibung. Hintergrund und Zweck der Ausschreibung „STEP Scale Up“ Die Einführung der Ausschreibung „STEP Scale Up“ der EIC Strategic Technologies for Europe Platform ist eine der entschlossensten Bemühungen der Europäischen Kommission, die Wettbewerbsfähigkeit und Souveränität Europas in kritischen Technologiebereichen zu stärken. Sich rasch entwickelnde Marktlandschaften in Verbindung mit einem sich verschärfenden globalen Wettbewerb erfordern, dass europäische Startups und Scale-ups in entscheidenden Wachstumsphasen ausreichend große Investitionen erhalten. Finanzierungsrunden in Höhe von 50 bis 150 Millionen Euro waren im europäischen Ökosystem oft nur schwer zu sichern, was wertvolle innovative Unternehmen dazu zwang, im Ausland Kapital zu suchen oder vorzeitig übernommen zu werden. STEP Scale Up überbrückt somit dieses „Tal des Todes“, in das die meisten Hightech-Unternehmen während oder nach der Marktvalidierung geraten. Das Programm fördert agile Entwicklung, schnelle Marktexpansion und stärkere Positionierung in strategischen Technologiebereichen – seien es Deeptech, Quantentechnologien, KI, Fusionsenergie, fortschrittliche Materialien oder raumbezogene Innovationen. Durch die Bereitstellung von Investitionen zwischen 10 und 30 Millionen Euro pro Unternehmen (mit der Absicht, zusätzliche private Koinvestitionen zu mobilisieren) soll die neue Ausschreibung den Begünstigten dabei helfen, diese höheren Finanzierungsrunden zu erreichen, die für eine echte Skalierung erforderlich sind. Die ersten Ergebnisse von 2025 Die erste Reihe von Einreichungen für die EIC STEP Scale Up-Ausschreibung ergab die folgenden Ergebnisse auf hoher Ebene: • Einreichungsfrist der ersten Runde: Anfang 2025 • Insgesamt eingereichte Vorschläge: 34 • Anzahl der zu Vorstellungsgesprächen eingeladenen Unternehmen: 22 • Für die Investitionsentscheidungen ausgewählte Unternehmen: 7 • Empfänger des STEP-Siegels: 11 (darunter die 7 Kandidaten für die Investitionsentscheidung plus 4 weitere Unternehmen mit hohen Punktzahlen) Allein diese Zahlen zeigen, dass es sich bei dieser Ausschreibung um eine äußerst wettbewerbsintensive Ausschreibung handelt. Die Gesamterfolgsquote von der Vorschlagseinreichung bis zur Vorlage bei einer Investition wird mit ca. 20,6% angegeben. Wenn wir uns eingehender mit den einzelnen Phasen der Bewertung befassen, sehen wir eine Durchlaufsquote von ungefähr 63,7% vom schriftlichen Vorschlag bis zur Interviewphase und von der Interviewphase bis zur endgültigen Auswahl, bei der etwa 31,8% der befragten Unternehmen für Investitionsentscheidungen empfohlen wurden. Diese Prozentsätze vermitteln eine klarere Vorstellung des strengen Auswahltrichters: • Vorschlag bis Interview: 63,7% • Durchlaufsquote beim Interview (bis zur Empfehlung zur Finanzierung): 31,8% • Gesamterfolgsquote: 20,6% Dieser vielschichtige, hochselektive Prozess stellt sicher, dass nur die Unternehmen mit den stärksten technologischen Grundlagen, den robustesten Geschäftsplänen und dem höchsten Potenzial für positive gesellschaftliche und wirtschaftliche Auswirkungen Zugang zum großen Finanzierungsprogramm von STEP Scale Up erhalten. Präsentation der STEP Scale-Up-Gewinner Von den 34 potenziellen Unternehmen haben 7 jede Hürde der Bewertung genommen und werden nun dem EIC-Fonds für mögliche Investitionen vorgestellt. Diese Unternehmen repräsentieren die Speerspitze der europäischen Innovationslandschaft und umfassen fortschrittliche KI-Hardware, saubere Fusionsenergie, Innovationen im Quantencomputing, Weltraumüberwachung und mehr: Axelera AI (Niederlande) Axelera AI gilt als führender Anbieter anwendungsspezifischer KI-Hardwarelösungen und konzentriert sich vor allem auf generative KI und Computer Vision Inferenz. Die Plattform des Unternehmens wurde entwickelt, um die Effizienz und Geschwindigkeit der Datenverarbeitung zu verbessern und so die Skalierung der nächsten Generation KI-basierter Anwendungen zu ermöglichen. Durch den Aufbau einer starken Hardware-Software-Integration in Europa ist Axelera AI bestens aufgestellt, um die Wettbewerbsfähigkeit der EU im KI-Hardware-Wettlauf zu stärken – einem Bereich, der typischerweise von großen außereuropäischen Akteuren dominiert wird. Focused Energy (Deutschland) Focused Energy stellt sich einer der größten Herausforderungen unserer Zeit: der Bereitstellung sauberer und unbegrenzter Energie. Das Unternehmen nutzt ein Fusionsverfahren aus Meerwasser und Lithium und zählt damit zu den vielversprechendsten Unternehmen im aufstrebenden Fusionsenergiesektor. Bei Erfolg kann die Technologie des Unternehmens die CO2-Emissionen deutlich reduzieren, die Energiesicherheit verbessern und die Energiewende in Europa und darüber hinaus maßgeblich vorantreiben. Infinite Orbits (Frankreich) Infinite Orbits ist Europas erster kommerzieller Anbieter autonomer In-Orbit-Wartung und bietet Satellitenwartung sowie KI-gestützte Weltraumüberwachung an. Ihr System kann im Orbit Betankung, Reparaturen und Wartungen durchführen, was die Lebensdauer der Satelliten verlängert und Weltraummüll reduziert. Durch die Kombination fortschrittlicher KI-Fähigkeiten mit Luft- und Raumfahrttechnik legt Infinite Orbits den Grundstein für eine nachhaltige und belastbare Satelliteninfrastruktur, die alles von der Erdbeobachtung bis zur Telekommunikation unterstützt. IQM Finland (Finnland) IQM Finland ist ein führendes Unternehmen im Bereich Quantencomputing und will eine neue Ära europäischer Souveränität in der Quantentechnologie einläuten. Mit einem Plan zur Produktion von 1 Million Qubits bis 2033 strebt IQM einen massiven Sprung nach vorne bei der Rechenleistung an – und damit Sektoren wie die pharmazeutische Forschung, komplexe Modellierung, Logistik und Kryptografie transformieren. IQM hat bereits 30 Quantencomputer hergestellt und gehört damit zu den weltweit führenden Unternehmen in der Quantenhardware-Technologie. Pasqal (Frankreich) Pasqal konzentriert sich auf Full-Stack-Quantencomputing und entwickelt kritische Hard- und Softwarelösungen, die die Simulation komplexer Phänomene branchenübergreifend optimieren. Das Unternehmen nutzt Anwendungen aus den Bereichen Materialdesign, Klimamodellierung und fortschrittliche Verschlüsselung. Pasqals Ansatz basiert auf neutralatombasiertem Quantencomputing, einer Methode, die aufgrund ihrer Skalierbarkeit und Kohärenzeigenschaften großes Interesse geweckt hat. Xeltis (Niederlande) Xeltis leistet Pionierarbeit bei regenerativen Implantaten, die auf der Grundlage nobelpreisgekrönter Chemie entwickelt wurden. Durch die Stimulierung der natürlichen Geweberegeneration im menschlichen Körper erfindet Xeltis die Gefäßchirurgie und andere medizinische Bereiche neu. Diese Leistung verspricht einen bedeutenden Fortschritt für die minimalinvasive Therapie und reduziert Komplikationen, die mit synthetischen Implantaten verbunden sind. Die Technologie kann Krankenhausaufenthalte verkürzen, Folgebehandlungen reduzieren und letztendlich dem Gesundheitssystem Kosten sparen und gleichzeitig die Patientenergebnisse verbessern. Zadient Technologies (Frankreich) Zadient schließt entscheidende Lücken in … Mehr lesen