Das EIC Pre-Accelerator im Rahmen des Arbeitsprogramms Horizont Europa 2025 zielt speziell auf die Unterstützung von Deep-Tech-Start-ups in der Frühphase und mit hohem Potenzial in den Erweiterungsländern ab. Diese Initiative soll die Geschäfts-, Investoren- und Technologiebereitschaft dieser Start-ups verbessern und sie auf eine Anschlussfinanzierung durch das EIC Accelerator oder andere Investitionsquellen vorbereiten.

Hauptmerkmale des EIC Pre-Accelerator

1. Zielsetzung: Der Pre-Accelerator zielt darauf ab, die Innovationskapazität von Start-ups in der Frühphase zu steigern, indem er ihnen hilft, von der Technologiereife-Stufe (TRL) 4 auf TRL 5-6 zu gelangen. Durch gezielte Unterstützung hilft das Programm Start-ups in Ländern, die sich erweitern, bei der Skalierung und beim Zugang zu neuen Märkten, wodurch sie ihren Wettbewerbsvorteil und ihre Attraktivität für Investoren erhöhen.
2. Teilnahmeberechtigung: Bei diesem Programm handelt es sich um eine Aktion mit nur einem Begünstigten, d. h. die förderfähigen Antragsteller müssen KMU mit Sitz in den Ländern sein, die an Horizont Europa teilnehmen. Der Schwerpunkt liegt auf Unternehmen, die tiefgreifende technologische Innovationen entwickeln, die auf wissenschaftlichen Durchbrüchen beruhen, z. B. im Bereich der physikalischen, biologischen oder digitalen Technologien.
3. Struktur der Finanzierung: Erfolgreiche Antragsteller erhalten einen Zuschuss, der 70% der förderfähigen Kosten abdeckt, wobei die restlichen 30% vom Unternehmen selbst finanziert werden müssen. Die Zuschüsse belaufen sich auf 300.000 bis 500.000 €, die als Pauschalbetrag über einen Zeitraum von bis zu zwei Jahren verwendet werden können.
4. Umfang der Unterstützung: Die Mittel werden zur Verbesserung der Markt- und Investitionsbereitschaft bereitgestellt, was die Durchführung von Marktforschung, die Verfeinerung von Wertvorschlägen, die Entwicklung von Geschäftsmodellen und die Erfüllung von Regulierungs- und Zertifizierungsanforderungen umfasst. Das Programm konzentriert sich auch auf die Reifung und Validierung von Technologien durch Demonstration in relevanten Umgebungen.
5. Erwartete Ergebnisse:
   • Bis zum Ende des EIC Pre-Accelerator sollten die Unternehmen ihre Technologie mindestens auf TRL 5 weiterentwickelt haben.
   • Es wird erwartet, dass die Unternehmen gut positioniert sind, um EIC Accelerator-Finanzierung zu beantragen, private Investitionen anzuziehen oder nationale oder regionale Finanzierung zu sichern.
6. Zusätzliche Vorteile: Die Preisträger erhalten Zugang zu den EIC Business Acceleration Services, die ihnen Mentoring, Coaching und Networking-Möglichkeiten bieten, um sie bei der Gestaltung von Investor Relations und Markteintrittsstrategien zu unterstützen.

Das EIC Pre-Accelerator dient somit als wichtiges Sprungbrett für Start-ups in den sich erweiternden Ländern, das ihre Fähigkeit zur Skalierung und zum Beitrag zu den umfassenderen Zielen des technologischen Fortschritts und des wirtschaftlichen Zusammenhalts in Europa stärkt.

Die Rolle des EIC Pre-Accelerator im Ökosystem der EIC-Finanzierung

Das EIC Pre-Accelerator spielt eine grundlegende Rolle innerhalb der European Innovation Council-Förderprogramme (EIC) und dient als Brücke zwischen der Innovation in der Frühphase und der Bereitschaft zur Finanzierung und Unterstützung in größerem Maßstab. Es richtet sich an Start-ups aus dem Bereich der Spitzentechnologie in den Ländern der Horizon Europe-Erweiterung und zielt darauf ab, ihre technologische Reife, ihre Attraktivität für Investoren und ihr Marktpotenzial zu verbessern. In diesem Zusammenhang ergänzt der Pre-Accelerator die anderen EIC-Förderprogramme - Pathfinder, Transition und Accelerator -, indem er Start-ups auf die strengen Anforderungen und Möglichkeiten dieser fortgeschritteneren Förderphasen vorbereitet.

1. Vorbereitung auf fortgeschrittene Finanzierungen: Der Pre-Accelerator soll Start-ups in ein Stadium bringen, in dem sie sich für das EIC Accelerator qualifizieren oder um Investitionen aus anderen Quellen werben können. Durch die Konzentration auf TRL-Fortschritte (von TRL 4 auf 5-6) hilft er Unternehmen, die Lücke zwischen der Frühphase der Entwicklung und der für die Skalierung erforderlichen Reife zu schließen, die für Programme wie das EIC Accelerator erforderlich ist.
2. Unterstützung von Deep-Tech-Innovationen: Angesichts der risikoreichen und lukrativen Natur von Deep-Tech-Projekten bietet der Pre-Accelerator gezielte Unterstützung, die Start-ups benötigen, um den komplexen Weg von der Forschung zum Markt zu bewältigen. Dies ist besonders vorteilhaft für Unternehmen, die aus dem EIC Pathfinder hervorgehen, das bahnbrechende Forschung im Frühstadium finanziert, aber möglicherweise Unternehmen zurücklässt, die zusätzliche Entwicklung und Validierung benötigen.
3. Regionale Eingliederung und Ausweitung: Der Pre-Accelerator konzentriert sich speziell auf Unternehmen aus den Erweiterungsländern von Horizon Europe - Regionen, die traditionell weniger Innovationsfinanzierung und -unterstützung erhalten. Diese Initiative ist von entscheidender Bedeutung, um sicherzustellen, dass die Vorteile des europäischen Innovationsökosystems allen Mitgliedstaaten zugute kommen und eine ausgewogenere Verteilung von Innovationskapazität und Wirtschaftswachstum in der EU gefördert wird.
4. Komplementäre Entwicklung zu EIC Transition und Accelerator:
   • EIC Transition: Während das Transition-Programm Projekte unterstützt, die bereit sind, die Technologie zu validieren und das Kommerzialisierungspotenzial zu erkunden, setzt es voraus, dass die Unternehmen bereits einen TRL 3-4 erreicht haben. Der Pre-Accelerator ist von entscheidender Bedeutung für Unternehmen, die einen ersten Anstoß benötigen, um TRL 5-6 zu erreichen, damit sie als Kandidaten für das Transition-Programm in Frage kommen.
   • EIC Accelerator: Der EIC Accelerator richtet sich an Unternehmen, die über einen marktreifen Prototyp oder ein MVP (Minimum Viable Product) verfügen und erhebliche Finanzmittel für die Skalierung benötigen. Der Pre-Accelerator bereitet die Unternehmen auf diese Phase vor, indem er erste Marktforschung, die Entwicklung eines Wertangebots und die Technologievalidierung anbietet, um sicherzustellen, dass die Start-ups die hohen Anforderungen des EIC Accelerator erfüllen.
5. Verbesserter Zugang zu den EIC Business Acceleration Services (BAS): Die Teilnehmer des Pre-Accelerators erhalten frühzeitig Zugang zu BAS, einschließlich Mentoring, Investoren-Networking und Unterstützung bei der Internationalisierung. Dieses Engagement hilft den Start-ups nicht nur, ihre Geschäftsstrategien zu verfeinern, sondern erhöht auch ihre Sichtbarkeit innerhalb des EIC-Ökosystems, was es ihnen erleichtert, künftige Finanzierungsmöglichkeiten zu nutzen und effektiv zu skalieren.

Der Weg durch die EIC-Förderprogramme

1. Forschung im Frühstadium - EIC Pathfinder: Für bahnbrechende Forschungsideen, die noch weit vom Markt entfernt sind, bietet Pathfinder die früheste Finanzierungsstufe für grundlegende wissenschaftliche und technologische Innovationen.
2. Gebäude Bereitschaft - EIC Pre-Accelerator: Für Unternehmen aus sich erweiternden Ländern mit vielversprechender Technologie, die vor der Skalierung weiter entwickelt werden muss. In dieser Phase liegt der Schwerpunkt auf der Weiterentwicklung der TRL, der Bereitschaft der Investoren und der Marktpositionierung.
3. Validierung und Kommerzialisierung - EIC Transition: Für Technologien, die die Marktreife erreichen, werden in dieser Phase Mittel für die Validierung und Demonstration der Technologie und die Entwicklung von Geschäftsplänen bereitgestellt.
4. Skalierung und Markteinführung - EIC Accelerator: Für Unternehmen mit validierten, marktreifen Technologien stellt Accelerator umfangreiche Mittel zur Verfügung, um die Produktion in großem Maßstab, die internationale Marktexpansion und das strategische Wachstum zu unterstützen.

Auswirkungen des EIC Pre-Accelerator auf das Innovationsökosystem

Durch den Ausbau der Frühphasenunterstützung, insbesondere für Unternehmen in Ländern, die sich erweitern, sorgt das EIC Pre-Accelerator für eine vielfältige und integrative Innovationslandschaft. Es fördert ein gleichmäßiges Wachstum in ganz Europa und bereitet eine neue Welle von Start-ups auf den Erfolg im Hightech-Sektor vor, wodurch Europas digitaler und grüner Wandel durch wettbewerbsfähige und strategisch ausgerichtete Innovationen vorangetrieben wird.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das EIC Pre-Accelerator ein unverzichtbares Vorbereitungsprogramm ist, das den breiteren Finanzierungsrahmen des EIC ergänzt und es Start-ups ermöglicht, von der grundlegenden Innovation zu skalierbaren, marktgerechten Technologielösungen zu gelangen.