Das EIC Accelerator ist ein Förderprogramm des European Innovation Council (EIC) und Teil von Horizont Europa. Es finanziert innovative Unternehmen, die technologische Durchbrüche oder wissenschaftliche Entdeckungen nutzen (DeepTech), mit 2,5 Millionen Euro Zuschuss und/oder 10 Millionen Euro Eigenkapitalfinanzierung pro Projekt.

Zu den über 600 Begünstigten seit 2021 gehören Unternehmen aus vielen verschiedenen Branchen, darunter kapitalintensive Hardware- oder reine Softwareunternehmen mit Schwerpunkt auf DeepTech. Für EIC Accelerator gibt es keine allgemeinen Technologiebeschränkungen, solange die Technologien mit den EU-Richtlinien übereinstimmen (d. h. keine militärischen Anwendungen usw.), aber es gibt Technologie-Challenges, bei denen jedes Jahr bestimmte Technologien im Mittelpunkt stehen.

Das EIC Accelerator fördert Technologien, die mindestens den Technology Readiness Level (TRL) 5 erreicht haben, definiert als „in relevanter Umgebung validierte Technologie“. Im Allgemeinen geht das EIC davon aus, dass ein Prototyp oder ein Proof-of-Concept der Technologie vorliegt. Es ist auch möglich, Zuschüsse zu beantragen, wenn die Technologie bereits TRL6 oder 7 erreicht hat, und reines Eigenkapital bei TRL8.

Das EIC Accelerator finanziert Unternehmen durch Zuschüsse (bis zu 2,5 Millionen Euro), Eigenkapital (bis zu 10 Millionen Euro) oder Mischfinanzierung (eine Kombination aus Zuschüssen und Eigenkapital bis zu 12,5 Millionen Euro). Zuschüsse sind nicht verwässernde Pauschalfinanzierungen, während Eigenkapital eine Investition des EIC-Fonds oder verbundener Parteien im Austausch für Unternehmensanteile darstellt. Ein Antragsteller kann die Art und Höhe der Finanzierung bestimmen, die er beantragen möchte. In Ausnahmefällen können höhere Finanzierungsbeträge beantragt werden.

EIC Accelerator-Antragsteller sind gewinnorientierte Unternehmen, die in einem förderfähigen Land registriert sind. Es ist jedoch auch für Einzelpersonen oder Investoren möglich, sich beim EIC Accelerator zu bewerben, sofern ein Unternehmen vor der Unterzeichnung der Fördermittelvereinbarung gegründet wurde. Die Unternehmen müssen sich als eigenständige kleine und mittlere Unternehmen (KMU) mit einer Mitarbeiterzahl < 250, einem Umsatz ≤ 50 Millionen Euro und einer Bilanzsumme ≤ 43 Millionen Euro qualifizieren.

Das EIC Accelerator ist für Unternehmen oder Einzelpersonen in allen EU-27-Ländern wie Österreich, Belgien, Bulgarien, Kroatien, Republik Zypern, Tschechische Republik, Dänemark, Estland, Finnland, Frankreich, Deutschland, Griechenland, Ungarn, Irland, Italien, Lettland zugänglich , Litauen, Luxemburg, Malta, Niederlande, Polen, Portugal, Rumänien, Slowakei, Slowenien, Spanien und Schweden, einschließlich ihrer Gebiete.

Ja, es bestehen Assoziierungsabkommen mit Horizon Europe, die es Unternehmen oder Einzelpersonen in den folgenden Ländern ermöglichen, sich zu bewerben: Albanien, Armenien, Bosnien und Herzegowina, Färöer-Inseln, Georgien, Island, Israel, Kosovo, Moldawien, Montenegro, Nordmazedonien, Norwegen , Serbien, Tunesien, Türkei, Ukraine, Marokko und das Vereinigte Königreich (nur Zuschuss).

Die Erfolgsquoten werden nicht explizit für alle drei Bewertungsschritte veröffentlicht, es kann jedoch davon ausgegangen werden, dass die Gesamterfolgsquoten von Schritt 1 bis Schritt 3 bei 5% oder darunter liegen. Abhängig vom Jahresbudget des EIC Accelerator-Programms und der Anzahl der Bewerber pro Cut-Off sowie der Art des Calls (z. B. Open vs. Challenges) kann die Erfolgsquote höher oder niedriger sein.

Die EIC Accelerator bevorzugt im Allgemeinen hochinnovative und disruptive Technologien, die häufig eine DeepTech, wissenschaftliche oder anderweitig technische Grundlage haben. Gesucht werden im Allgemeinen Unternehmen mit hohem Risiko und hoher Rendite, die planen, ihre Technologie auf den Markt zu bringen. In der Vergangenheit hat das EIC Accelerator viele wissenschaftliche Innovationen gefördert, aber auch reine Softwareunternehmen, SaaS-Lösungen oder sogar gut finanzierte Unternehmen mit geringerem Risikoprofil.

Es ist jedem Unternehmen selbst überlassen, ob es sich für die EIC Accelerator-Finanzierung in Höhe von 17,5 Millionen Euro bewerben möchte. Wichtige Überlegungen sind das Risikoprofil basierend auf den Erfolgsquoten des Programms, die Zeit bis zur Bewerbung und die Fähigkeit, während des Prozesses beharrlich zu bleiben. Das EIC Accelerator ist ideal für Unternehmen, die über eine ausreichende Laufzeit von mindestens 6 Monaten verfügen und keine sofortige Finanzierung benötigen und gleichzeitig aktiv Investoren und andere Finanzierungsquellen einbeziehen, um ihren Ansatz zu diversifizieren.

Der EIC Accelerator verwendet einen dreistufigen Evaluierungsprozess. Alle 3 Schritte müssen nacheinander absolviert werden und alle Unternehmen, die Schritt 3 bestanden haben, erhalten ihre jeweilige Förderung. Der Einreichungsprozess erfolgt auf dem Förder- und Ausschreibungsportal der EU, wo die Dokumente bis zu den jeweiligen Stichtagen hochgeladen werden müssen. Jede Einreichung erhält im Rahmen des Evaluation Summary Reports (ESR) Bewertungen und Kommentare sowie eine GO- oder NO GO-Bewertung.

Es gibt keinen Standardzeitplan für EIC Accelerator-Anträge. Einige Unternehmen können in weniger als 6 Monaten erfolgreich sein, während andere sich über einen Zeitraum von 2 Jahren oder länger bewerben können, wenn sie Ablehnungen erhalten und/oder Fristen aus Zeitgründen überspringen. Darüber hinaus gibt es beim EIC Accelerator oft zwei bis vier Fristen pro Jahr, was sich auf den Zeitplan und die Planung der jeweiligen Einreichungen auswirken kann.

Stufe 1 des EIC Accelerator ist durchgehend geöffnet und Unternehmen können sich jederzeit bewerben. Nachdem Stufe 1 erfolgreich bestanden wurde, können sich Bewerber für Stufe 2 bewerben, für die es in der Regel zwei bis vier Bewerbungsfristen pro Jahr gibt. Nachdem Schritt 2 bestanden wurde, werden Unternehmen zu einem persönlichen Vorstellungsgespräch für Schritt 3 eingeladen, das in der Regel innerhalb von Wochen nach Ablauf von Schritt 2 per Videoanruf durchgeführt wird.

Der EIC Accelerator verfolgt bei Ablehnungen den „3 Strikes, you're out“-Ansatz. Wenn ein Unternehmen in allen Schritten insgesamt 3 Ablehnungen gesammelt hat, ist es bis zum Ende von Horizon Europe nicht berechtigt, sich mit diesem spezifischen Projekt oder einem sehr ähnlichen Projekt erneut zu bewerben. Im Gegensatz dazu bedeutet dies, dass jeder Bewerber mehrere Chancen hat, seinen Vorschlag zu verbessern und im Laufe der Zeit erfolgreich zu sein. Es kommt häufig vor, dass geförderte Projekte im Laufe der Zeit abgelehnt werden.

Die Kurzbewerbung für Schritt 1 besteht aus einem kurzen schriftlichen Vorschlag, einem 3-minütigen Video-Pitch und einem 10-seitigen Pitch Deck sowie den standardmäßigen Online-Formularfeldern. Neue Bewerber benötigen in der Regel 2-4 Wochen, um alle Dokumente vorzubereiten. Nach der Einreichung müssen 3 von 4 Gutachtern eine GO-Bewertung für das Projekt abgeben, damit es in Schritt 2 übergeht.

Der Schritt-2-Geschäftsplan besteht aus einem langen schriftlichen Vorschlag von 50 oder mehr Seiten sowie Anhängen wie einem 3-minütigen Video-Pitch, einem Pitch Deck, Finanzdokumenten, einer Freedom to Operate (FTO)-Analyse, einem Datenmanagementplan ( DMP), Absichtserklärungen (LOI), Lebensläufe (CV) und andere zusätzlich zu den Standard-Online-Formularfeldern. Es dauert in der Regel 6-8 Wochen, bis neue Bewerber alle Unterlagen vorbereitet haben. Nach der Einreichung müssen drei von drei Gutachtern eine GO-Bewertung abgeben, damit das Projekt Schritt 3 erreicht.

Das Interview in Schritt 3 besteht aus einem persönlichen Interview per Videoanruf oder persönlich in Brüssel, Belgien. Es umfasst einen 10-minütigen Pitch des eingeladenen Bewerbers, gefolgt von einer 35-minütigen Frage-und-Antwort-Runde mit den EIC-Jurymitgliedern. Der Pitch verwendet das eingereichte Pitch Deck aus Schritt 2, während das Gremium in der Regel aus 5 Jurymitgliedern sowie Vertretern des EIC und der Europäischen Investitionsbank (EIB) sowie EIC-Programmmanagern besteht. Die Vorbereitung auf das Interview dauert 2 Wochen und alle Jurymitglieder müssen den Bewerbern ein GO geben, damit sie die EIC Accelerator-Finanzierung erfolgreich erhalten.