O EIC STEP Scale-Up é uma nova iniciativa introduzida no programa de trabalho do CEI para 2025 como convite-piloto. Destina-se especificamente a empresas que desenvolvem tecnologias estratégicas essenciais para a competitividade e soberania da Europa, em particular nos sectores digital, limpo, eficiente em termos de recursos e biotecnológico. Eis uma descrição pormenorizada do seu objetivo, estrutura de financiamento, elegibilidade e impacto previsto:

Objetivo do EIC STEP Scale-Up

O convite à apresentação de propostas STEP Scale-Up foi criado para responder às necessidades das empresas de elevado crescimento em sectores de alta tecnologia, que muitas vezes têm dificuldade em garantir o financiamento em grande escala necessário para se expandirem para operações à escala industrial. Esta iniciativa alinha-se com o objetivo da União Europeia de reforçar a autonomia em áreas tecnológicas fundamentais, reduzir a dependência de tecnologias não comunitárias e apoiar tecnologias que contribuam para as transições ecológica e digital da Europa.

Estrutura de financiamento

Ao contrário de outros convites à apresentação de propostas do EIC, o convite STEP Scale-Up centra-se na disponibilização de investimentos significativos exclusivamente em capitais próprios através do Fundo EIC, com montantes de investimento que variam entre 10 e 30 milhões de euros. Esta janela de financiamento mais alargada foi concebida para colmatar o défice financeiro das empresas de alta tecnologia que necessitam de um capital avultado para escalar as suas tecnologias até à sua preparação comercial, mas que enfrentam dificuldades em garantir o investimento privado.

Critério de eleição

  • Candidatos direcionados: Aberto a empresas sediadas nos Estados-Membros da UE ou em países associados ao Horizonte Europa, nomeadamente as que já beneficiam do EIC Accelerator.
  • Foco estratégico em tecnologia: É dada prioridade a projectos em sectores tecnológicos críticos, incluindo a tecnologia digital, a tecnologia limpa, o fabrico avançado, a eficiência dos recursos e a biotecnologia.
  • Fase de desenvolvimento: Os candidatos devem estar prontos para serem expandidos, demonstrando validação de mercado e uma via clara para a industrialização ou comercialização.

Processo de inscrição e avaliação

O convite à apresentação de propostas STEP Scale-Up apresenta um processo de apresentação contínuo, permitindo às empresas candidatarem-se ao longo do ano, à medida que atingem a prontidão para a expansão. Esta abordagem flexível garante que as empresas não perdem oportunidades de financiamento devido a prazos fixos, acomodando os diversos calendários de expansão de tecnologia profunda.

  1. Due diligence: Após a apresentação inicial, as empresas são submetidas a um rigoroso processo de avaliação, que incide sobre a viabilidade tecnológica, a capacidade de expansão, o potencial de mercado e o alinhamento com as prioridades estratégicas da UE.
  2. Medidas de segurança: Devido à importância estratégica destas tecnologias, podem ser aplicadas salvaguardas adicionais, assegurando que os projectos se alinham com os interesses da UE e são protegidos de riscos externos, incluindo influência estrangeira.

Resultados esperados e impacto

Espera-se que o convite STEP Scale-Up produza resultados substanciais para o panorama da inovação na Europa:

  • Autonomia europeia reforçada: Ao financiar tecnologias estratégicas na UE, o convite STEP Scale-Up apoia a independência tecnológica da Europa e reduz a dependência de fornecedores não europeus.
  • Inovações escaláveis de grande impacto: Estes fundos ajudam as empresas promissoras a passar de protótipos validados para a produção à escala industrial, acelerando o tempo de colocação no mercado de tecnologias que satisfazem as prioridades prementes da UE em matéria de sustentabilidade, digitalização e segurança.
  • Atração do investimento privado: O financiamento substancial ao abrigo do STEP Scale-Up visa atrair investimentos privados adicionais, tornando as empresas europeias de tecnologias profundas mais atractivas para o capital de risco e o capital privado.

Papel no quadro do EIC

O EIC STEP Scale-Up é uma adição fundamental ao programa de trabalho do CEI, complementando o Accelerator e o Pathfinder ao abordar as necessidades específicas das empresas na fase de expansão. Contribui para colmatar o défice de financiamento das tecnologias revolucionárias que exigem um investimento mais avultado para atingir a maturidade do mercado, reforçando o ecossistema de inovação e os objectivos estratégicos da UE.

Plataforma de Tecnologias Estratégicas para a Europa (STEP): Uma visão geral

A Plataforma Tecnologias Estratégicas para a Europa (STEP) foi criada ao abrigo do Regulamento (UE) n.º 2024/795 para apoiar o avanço e o fabrico de tecnologias críticas essenciais para as transições ecológica e digital da Europa. Centra-se na criação de resiliência e na redução das dependências estratégicas na União, reforçando as cadeias de valor nos sectores digital, limpo e biotecnológico. Eis um olhar mais atento sobre os objectivos do STEP, as áreas de incidência tecnológica e o seu papel estratégico no panorama da inovação na Europa.

Objectivos do STEP

Os principais objectivos do STEP, tal como definidos no nº 1 do artigo 2º do regulamento, são os seguintes

  1. Apoiar o desenvolvimento e o fabrico de tecnologias críticas:
    • O STEP centra-se em tecnologias em sectores estratégicos que impulsionam a competitividade e a soberania tecnológica da Europa. Ao promover projectos ao longo do ciclo de desenvolvimento - como o ensaio de protótipos, a produção em escala e a garantia de prontidão para o mercado - o STEP visa garantir que estas tecnologias cumprem normas de elevado desempenho e escalabilidade.
  2. Reforçar as cadeias de valor para reduzir as dependências:
    • O reforço das cadeias de valor tecnológicas críticas da Europa é vital para reduzir a dependência de fornecedores de países terceiros. Isto inclui o apoio ao fabrico de componentes específicos, maquinaria e matérias-primas essenciais, como o silício para os semicondutores e o lítio para a produção de baterias.
  3. Resolver a escassez de mão de obra e de competências:
    • Reconhecendo a necessidade de uma força de trabalho qualificada em sectores críticos, o STEP apoia investimentos na educação e na formação específica do sector. A ênfase é colocada na resolução da escassez de competências críticas para a inovação digital, as tecnologias limpas e a biotecnologia, permitindo a resiliência a longo prazo da mão de obra.

Sectores tecnológicos fundamentais

O STEP visa três áreas tecnológicas principais que são vitais para os interesses económicos e estratégicos da Europa:

  1. Inovação digital e tecnológica profunda:
    • Inclui tecnologias digitais críticas como a IA, 5G/6G, cadeias de blocos, computação quântica e IoT. O STEP visa reduzir a dependência de fornecedores mundiais, promovendo as capacidades digitais da Europa e apoiando inovações em sectores como a computação de alto desempenho e a comunicação segura.
  2. Tecnologias limpas e eficientes em termos de recursos:
    • Abrange as tecnologias de emissões líquidas nulas, incluindo as energias renováveis, a tecnologia das baterias, as pilhas de combustível de hidrogénio e a captura de carbono. O STEP apoia estas tecnologias para cumprir os ambiciosos objectivos climáticos da Europa e melhorar a sua eficiência na utilização dos recursos, apoiando a transição da UE para uma economia circular e com baixas emissões de carbono.
  3. Biotecnologias:
    • O STEP investe em biotecnologias, centrando-se em aplicações no domínio da saúde (por exemplo, medicamentos essenciais, vacinas) e dos serviços ambientais (por exemplo, bioremediação, materiais de base biológica). Este sector inclui igualmente projectos no âmbito da bioeconomia, como as embalagens sustentáveis e os biocombustíveis, que reduzem a dependência dos recursos tradicionais e oferecem alternativas sustentáveis.

Condições de criticidade tecnológica

Uma tecnologia é considerada crítica ao abrigo do STEP se

  1. Apresenta inovação de ponta com potencial económico:
    • O programa STEP dá prioridade às tecnologias revolucionárias que trazem um potencial económico significativo para o mercado interno. Isto pode incluir inovações que moldem o mercado ou tecnologias que produzam efeitos de arrastamento transfronteiriços substanciais na UE, impulsionando o crescimento e o emprego.
  2. Reduz ou evita as dependências estratégicas:
    • O STEP promove tecnologias que reforçam a autossuficiência da Europa, reduzindo a dependência de fornecedores não comunitários, especialmente em sectores em que as cadeias de abastecimento da Europa são vulneráveis. Isto inclui tecnologias em sectores críticos para as infra-estruturas, a segurança e a resiliência da cadeia de abastecimento.

Relação com a legislação e as iniciativas fundamentais da UE

  1. Lei da Indústria Zero (NZIA) e Lei das Matérias-Primas Críticas (CRMA):
    • O STEP alinha-se com estes actos ao dar prioridade a tecnologias reconhecidas como estratégicas ao abrigo da NZIA e da CRMA. Por exemplo, os projectos estratégicos ao abrigo destes actos que cumprem os critérios de resiliência e de impacto na cadeia de abastecimento qualificam-se automaticamente para o financiamento do STEP, reforçando as transições ecológica e digital da Europa.
  2. Projectos importantes de interesse europeu comum (IPCEI):
    • O STEP também apoia projectos do IPCEI, especialmente os que dizem respeito à microeletrónica, ao hidrogénio e à computação em nuvem, para promover tecnologias críticas para os interesses estratégicos da UE. Estes projectos ajudam a colmatar as lacunas de financiamento e a criar um quadro de colaboração para o avanço tecnológico à escala da UE.

Impacto no panorama de inovação da Europa

Ao investir em tecnologias críticas e ao dar resposta a vulnerabilidades estratégicas, o programa STEP é fundamental para moldar uma União Europeia resiliente, autónoma e competitiva. Reforça as capacidades da UE em domínios tecnológicos críticos, apoia a criação de emprego através do desenvolvimento de competências e alinha-se com as prioridades da UE em matéria de sustentabilidade e digitalização, posicionando a Europa como líder mundial em inovação estratégica.