De EIC Pre-Accelerator onder het Horizon Europe 2025 Work Programme is specifiek gericht op het ondersteunen van early-stage, high-potential deep-tech startups gevestigd in landen die zich uitbreiden. Dit initiatief is ontworpen om de bedrijfs-, investeerders- en technologische gereedheid van deze startups te verbeteren, en hen voor te bereiden op vervolgfinanciering via de EIC Accelerator of andere investeringsbronnen.

Belangrijkste kenmerken van de EIC Pre-Accelerator

1. Objectief: De pre-accelerator heeft als doel de innovatiecapaciteit van startups in een vroeg stadium te vergroten door ze te helpen van technology readiness level (TRL) 4 naar TRL 5-6 te gaan. Door gerichte ondersteuning te bieden, helpt het programma startups in landen die zich uitbreiden op te schalen en toegang te krijgen tot nieuwe markten, waardoor hun concurrentievoordeel en aantrekkingskracht voor investeerders worden vergroot.
2. Geschiktheid: Dit programma is een mono-beneficiary action, wat betekent dat in aanmerking komende aanvragers mkb's met één bedrijf moeten zijn die gevestigd zijn in Horizon Europe-verbredende landen. De focus ligt op bedrijven die deep-tech-innovaties ontwikkelen die geworteld zijn in wetenschappelijke doorbraken, zoals die in fysieke, biologische of digitale technologieën.
3. Financieringsstructuur: Succesvolle aanvragers ontvangen een subsidie die 70% van de in aanmerking komende kosten dekt, waarbij de resterende 30% door het bedrijf zelf wordt gefinancierd. Subsidies variëren van € 300.000 tot € 500.000, gestructureerd als een forfaitair bedrag dat over een periode van maximaal twee jaar moet worden gebruikt.
4. Ondersteuningsbereik: Financiering wordt toegewezen om zowel de markt- als de investeerdersbereidheid te verbeteren, wat het uitvoeren van marktonderzoek, het verfijnen van waardeproposities, het ontwikkelen van bedrijfsmodellen en het aanpakken van regelgevings- en certificeringsbehoeften omvat. Het programma richt zich ook op het laten rijpen en valideren van technologieën door middel van demonstratie in relevante omgevingen.
5. Verwachte uitkomsten:
   • Tegen het einde van het EIC Pre-Accelerator-programma moeten bedrijven hun technologie minimaal naar TRL 5 hebben gebracht.
   • Van bedrijven wordt verwacht dat ze in een goede positie verkeren om EIC Accelerator-financiering aan te vragen, particuliere investeringen aan te trekken of nationale of regionale financiering veilig te stellen.
6. Extra voordelen: Prijswinnaars krijgen toegang tot de EIC Business Acceleration Services, die mentorschap, coaching en netwerkmogelijkheden bieden die speciaal zijn afgestemd op het navigeren door investeerdersrelaties en strategieën voor markttoetreding.

Het EIC Pre-Accelerator fungeert daarom als een belangrijke opstap voor startups in landen die zich op de markt begeven. Het vergroot hun vermogen om op te schalen en bij te dragen aan de bredere doelstellingen van Europa op het gebied van technologische vooruitgang en economische cohesie.

Rol van de EIC Pre-Accelerator in het EIC-financieringsecosysteem

De EIC Pre-Accelerator speelt een fundamentele rol binnen de European Innovation Council (EIC)-reeks van financieringsprogramma's en dient als een brug tussen vroege innovatie en gereedheid voor grootschaligere financiering en ondersteuning. Het richt zich op deep-tech startups in Horizon Europe-landen, met als doel hun technologische gereedheid, aantrekkelijkheid voor investeerders en marktpotentieel te vergroten. In deze context vult de Pre-Accelerator de andere EIC-financieringsprogramma's aan - Pathfinder, Transition en Accelerator - door startups voor te bereiden op de strenge eisen en kansen van deze meer geavanceerde financieringsfasen.

1. Voorbereiding op geavanceerde financiering: De Pre-Accelerator is ontworpen om startups naar het stadium te tillen waarin ze zich kunnen kwalificeren voor de EIC Accelerator of investeringen van andere bronnen kunnen zoeken. Door zich te richten op TRL-voortgang (van TRL 4 tot 5-6), helpt het bedrijven de kloof te overbruggen tussen vroege ontwikkeling en de volwassenheid die nodig is voor opschaling, wat vereist is door programma's zoals de EIC Accelerator.
2. Ondersteuning van Deep-Tech Innovatie: Gezien de aard van deep-tech-projecten met een hoog risico en een hoge beloning, biedt de Pre-Accelerator gerichte ondersteuning die startups nodig hebben om de complexe reis van onderzoek naar de markt te navigeren. Dit is met name gunstig voor bedrijven die voortkomen uit de EIC Pathfinder, die baanbrekend onderzoek in een vroeg stadium financiert, maar bedrijven mogelijk extra ontwikkeling en validatie nodig laat hebben.
3. Regionale inclusiviteit en verbreding: De Pre-Accelerator richt zich specifiek op bedrijven uit de landen die Horizon Europe uitbreiden, regio's die traditioneel minder innovatiefinanciering en -ondersteuning ontvangen. Dit initiatief is cruciaal om ervoor te zorgen dat de voordelen van het innovatie-ecosysteem van Europa zich uitstrekken over alle lidstaten, en zo een evenwichtigere verdeling van innovatiecapaciteit en economische groei in de EU te bevorderen.
4. Aanvullende ontwikkeling voor EIC Transition en Accelerator:
   • EIC Transition: Hoewel het Transition-programma projecten ondersteunt die klaar zijn om technologie te valideren en het potentieel voor commercialisering te verkennen, vereist het dat bedrijven al een TRL 3-4 hebben behaald. De Pre-Accelerator is cruciaal voor bedrijven die die eerste boost nodig hebben om TRL 5-6 te bereiken, waardoor ze levensvatbare kandidaten voor het Transition-programma kunnen zijn.
   • EIC Accelerator: De EIC Accelerator richt zich op bedrijven die een marktklaar prototype of MVP (minimum viable product) hebben en aanzienlijke financiering nodig hebben voor opschaling. De Pre-Accelerator bereidt bedrijven voor op deze fase door initieel marktonderzoek, waardepropositieontwikkeling en technologievalidatie te bieden, zodat startups voldoen aan de hoge eisen van de EIC Accelerator.
5. Meer toegang tot EIC Business Acceleration Services (BAS): Deelnemers aan de Pre-Accelerator krijgen vroegtijdig toegang tot BAS, inclusief mentorschap, netwerken met investeerders en ondersteuning bij internationalisering. Deze exposure helpt startups niet alleen hun bedrijfsstrategieën te verfijnen, maar vergroot ook hun zichtbaarheid binnen het EIC-ecosysteem, waardoor het voor hen gemakkelijker wordt om toekomstige financieringsmogelijkheden te navigeren en effectief te schalen.

Pad door de EIC-financieringsprogramma's

1. Onderzoek in een vroeg stadium – EIC Pathfinder: Voor baanbrekende onderzoeksideeën die nog ver van de markt afstaan, biedt Pathfinder de vroegste financieringsfase voor fundamentele wetenschap en technologische innovatie.
2. Gebouw gereedheid – EIC Pre-Accelerator: Voor bedrijven uit landen die zich uitbreiden met veelbelovende technologie die verdere ontwikkeling nodig heeft voordat ze kunnen worden opgeschaald. Deze fase benadrukt het bevorderen van TRL, investeerdersbereidheid en marktpositionering.
3. Validatie en commercialisering – EIC Transition: Voor technologieën die marktrijp zijn, biedt deze fase financiering om de technologie te valideren en te demonstreren en bedrijfsplannen te ontwikkelen.
4. Schaalvergroting en marktinzet – EIC Accelerator: Voor bedrijven met gevalideerde, marktklare technologieën biedt Accelerator aanzienlijke financiering ter ondersteuning van grootschalige productie, internationale marktuitbreiding en strategische groei.

Impact van de EIC Pre-Accelerator op het innovatie-ecosysteem

Door de ondersteuning in de beginfase te verbeteren, met name voor bedrijven in landen die zich uitbreiden, zorgt de EIC Pre-Accelerator voor een divers en inclusief innovatielandschap. Het bevordert een eerlijke groei in heel Europa en bereidt een nieuwe golf van startups voor om te slagen in de high-stakes deep-tech sector, en voedt zo de digitale en groene transities van Europa met concurrerende en strategisch afgestemde innovatie.

Samenvattend is het EIC Pre-Accelerator een essentieel voorbereidingsprogramma dat het bredere financieringskader van de EIC aanvult en startups in staat stelt om van fundamentele innovatie te groeien naar schaalbare, door de markt aangestuurde technologische oplossingen.