L'EIC STEP Scale-Up è una nuova iniziativa introdotta nel Programma di lavoro EIC 2025 come bando pilota. Si rivolge specificamente alle aziende che promuovono tecnologie strategiche critiche per la competitività e la sovranità dell'Europa, in particolare nei settori digitale, pulito, efficiente dal punto di vista delle risorse e biotecnologico. Ecco una panoramica delle sue finalità, della struttura dei finanziamenti, dell'ammissibilità e dell'impatto previsto:
Scopo dell'EIC STEP Scale-Up
Il bando STEP Scale-Up è stato creato per rispondere alle esigenze delle aziende a forte crescita nei settori deep-tech, che spesso faticano a ottenere i finanziamenti su larga scala necessari per espandersi su scala industriale. L'iniziativa è in linea con l'obiettivo dell'Unione Europea di migliorare l'autonomia nelle aree tecnologiche chiave, ridurre la dipendenza dalle tecnologie extra-UE e sostenere le tecnologie che contribuiscono alla transizione verde e digitale dell'Europa.
Struttura di finanziamento
A differenza di altri bandi EIC, il bando STEP Scale-Up si concentra sulla fornitura di investimenti significativi solo in azioni attraverso il Fondo EIC, con importi di investimento che vanno da 10 a 30 milioni di euro. Questa finestra di finanziamento più ampia è stata concepita per colmare il gap finanziario delle aziende deep-tech che necessitano di un capitale elevato per scalare le loro tecnologie fino a renderle commercialmente pronte, ma che hanno difficoltà a ottenere investimenti privati.
Criteri di ammissibilità
- Candidati mirati: Aperto alle aziende con sede negli Stati membri dell'UE o nei Paesi associati a Horizon Europe, in particolare a quelle che già beneficiano dell'EIC Accelerator.
- Focus tecnologico strategico: La priorità è data ai progetti nei settori tecnologici critici, tra cui la tecnologia digitale, la tecnologia pulita, la produzione avanzata, l'efficienza delle risorse e le biotecnologie.
- Fase di sviluppo: I candidati devono essere pronti a scalare, dimostrando la convalida del mercato e un percorso chiaro verso l'industrializzazione o la commercializzazione.
Processo di candidatura e valutazione
Il bando STEP Scale-Up prevede un processo di presentazione continuo, che consente alle aziende di presentare domanda durante tutto l'anno, man mano che raggiungono il livello di scalabilità. Questo approccio flessibile garantisce che le aziende non perdano opportunità di finanziamento a causa di scadenze fisse, adattandosi alle diverse tempistiche della scalabilità delle tecnologie profonde.
- Diligenza dovuta: Dopo la presentazione iniziale, le aziende sono sottoposte a una rigorosa due diligence, che si concentra sulla fattibilità della tecnologia, sulla scalabilità, sul potenziale di mercato e sull'allineamento con le priorità strategiche dell'UE.
- Misure di sicurezza: Data l'importanza strategica di queste tecnologie, possono essere applicate ulteriori salvaguardie per garantire che i progetti siano in linea con gli interessi dell'UE e siano protetti da rischi esterni, compresa l'influenza straniera.
Risultati e impatto attesi
Il bando STEP Scale-Up dovrebbe produrre risultati sostanziali per il panorama dell'innovazione europea:
- Autonomia europea rafforzata: Finanziando tecnologie strategiche all'interno dell'UE, il bando STEP Scale-Up sostiene l'indipendenza tecnologica dell'Europa e riduce la dipendenza da fornitori extraeuropei.
- Innovazioni scalabili ad alto impatto: Questi fondi aiutano le aziende più promettenti a passare dai prototipi convalidati alla produzione su scala industriale, accelerando il time-to-market delle tecnologie che rispondono alle pressanti priorità dell'UE in materia di sostenibilità, digitalizzazione e sicurezza.
- Attrazione degli investimenti privati: L'ingente finanziamento nell'ambito di STEP Scale-Up mira a raccogliere ulteriori investimenti privati, rendendo le imprese europee di deep-tech più interessanti per il venture capital e il private equity.
Ruolo nel quadro EIC
IL EIC STEP Scale-Up è un'aggiunta fondamentale al programma di lavoro dell'EIC, che integra l'Acceleratore e il Pathfinder rispondendo alle esigenze specifiche delle aziende nella fase di scalabilità. Contribuisce a colmare il divario di finanziamenti per le tecnologie innovative che richiedono investimenti più consistenti per raggiungere la maturità del mercato, rafforzando l'ecosistema dell'innovazione e gli obiettivi strategici dell'UE.
Piattaforma delle tecnologie strategiche per l'Europa (STEP): Una panoramica
La Piattaforma delle tecnologie strategiche per l'Europa (STEP) è stata istituita dal Regolamento UE 2024/795 per sostenere l'avanzamento e la produzione di tecnologie critiche essenziali per la transizione verde e digitale dell'Europa. Si concentra sulla costruzione della resilienza e sulla riduzione delle dipendenze strategiche nell'Unione, rafforzando le catene del valore nei settori digitali, puliti e delle biotecnologie. Ecco un approfondimento sugli obiettivi di STEP, sulle aree di interesse tecnologico e sul suo ruolo strategico nel panorama dell'innovazione europea.
Obiettivi di STEP
Gli obiettivi principali di STEP, come indicato nell'articolo 2(1) del Regolamento, sono:
- Sostenere lo sviluppo e la produzione di tecnologie critiche:
- STEP si concentra sulle tecnologie in settori strategici che favoriscono la competitività e la sovranità tecnologica dell'Europa. Promuovendo progetti lungo tutto il ciclo di sviluppo - come i test sui prototipi, la produzione in scala e la garanzia di prontezza del mercato - STEP mira a garantire che queste tecnologie soddisfino gli standard di alte prestazioni e scalabilità.
- Rafforzare le catene del valore per ridurre le dipendenze:
- Il rafforzamento delle catene del valore tecnologiche critiche dell'Europa è fondamentale per ridurre la dipendenza dai fornitori dei Paesi terzi. Ciò include il sostegno alla produzione di componenti specifici, macchinari e materie prime essenziali, come il silicio per i semiconduttori e il litio per la produzione di batterie.
- Affrontare la carenza di manodopera e di competenze:
- Riconoscendo la necessità di una forza lavoro qualificata nei settori critici, STEP sostiene gli investimenti nell'istruzione e nella formazione specifica del settore. L'accento è posto sulle carenze di competenze fondamentali per l'innovazione digitale, la tecnologia pulita e le biotecnologie, per consentire una resilienza a lungo termine della forza lavoro.
Settori tecnologici chiave
STEP si rivolge a tre aree tecnologiche principali che sono vitali per gli interessi economici e strategici dell'Europa:
- Innovazione digitale e Deep Tech:
- Include tecnologie digitali critiche come AI, 5G/6G, blockchain, informatica quantistica e IoT. STEP mira a ridurre la dipendenza dai fornitori globali facendo progredire le capacità digitali dell'Europa e sostenendo le innovazioni in settori come il calcolo ad alte prestazioni e la comunicazione sicura.
- Tecnologie pulite ed efficienti dal punto di vista delle risorse:
- Copre le tecnologie a zero emissioni, tra cui le energie rinnovabili, la tecnologia delle batterie, le celle a combustibile a idrogeno e la cattura del carbonio. STEP sostiene queste tecnologie per raggiungere gli ambiziosi obiettivi climatici dell'Europa e migliorare l'efficienza delle risorse, sostenendo la transizione dell'UE verso un'economia circolare a basse emissioni di carbonio.
- Biotecnologie:
- STEP investe nelle biotecnologie, concentrandosi sulle applicazioni in campo sanitario (ad esempio, farmaci essenziali, vaccini) e nei servizi ambientali (ad esempio, biorisanamento, materiali biobased). Questo settore comprende anche progetti nell'ambito della bioeconomia, come gli imballaggi sostenibili e i biocarburanti, che riducono la dipendenza dalle risorse tradizionali e offrono alternative sostenibili.
Condizioni per la criticità tecnologica
Una tecnologia è considerata critica secondo STEP se:
- Presenta un'innovazione all'avanguardia con potenziale economico:
- STEP dà priorità alle tecnologie innovative che apportano un significativo potenziale economico al mercato interno. Si può trattare di innovazioni che plasmano il mercato o di tecnologie che producono sostanziali effetti di ricaduta transfrontaliera all'interno dell'UE, stimolando la crescita e l'occupazione.
- Riduce o previene le dipendenze strategiche:
- STEP promuove le tecnologie che migliorano l'autosufficienza dell'Europa riducendo la dipendenza dai fornitori extra-UE, soprattutto nei settori in cui le catene di approvvigionamento europee sono vulnerabili. Ciò comprende tecnologie in settori critici per le infrastrutture, la sicurezza e la resilienza della catena di approvvigionamento.
Relazione con le principali normative e iniziative dell'UE
- Legge sull'industria a zero emissioni (NZIA) E Legge sulle materie prime critiche (CRMA):
- STEP si allinea a questi atti dando priorità alle tecnologie riconosciute come strategiche da NZIA e CRMA. Ad esempio, i progetti strategici previsti da questi atti che soddisfano i criteri di resilienza e di impatto sulla catena di approvvigionamento si qualificano automaticamente per i finanziamenti STEP, rafforzando le transizioni verdi e digitali dell'Europa.
- Importanti progetti di interesse comune europeo (IPCEI):
- STEP sostiene anche i progetti IPCEI, in particolare quelli relativi alla microelettronica, all'idrogeno e al cloud computing, per promuovere le tecnologie critiche per gli interessi strategici dell'UE. Questi progetti contribuiscono a colmare le lacune di finanziamento e a creare un quadro di collaborazione per il progresso tecnologico in tutta l'UE.
Impatto sul panorama dell'innovazione europea
Investendo in tecnologie critiche e affrontando le vulnerabilità strategiche, STEP è fondamentale per dare forma a un'Unione europea resiliente, autonoma e competitiva. Rafforza le capacità dell'UE nei settori tecnologici critici, sostiene la creazione di posti di lavoro attraverso lo sviluppo delle competenze e si allinea alle priorità dell'UE in materia di sostenibilità e digitalizzazione, posizionando l'Europa come leader globale nell'innovazione strategica.
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