Το EIC Accelerator είναι ένα πρόγραμμα χρηματοδότησης από το European Innovation Council (EIC) και μέρος του Horizon Europe. Χρηματοδοτεί καινοτόμες εταιρείες που αξιοποιούν τεχνολογικές ανακαλύψεις ή επιστημονικές ανακαλύψεις (DeepTech) με 2,5 εκατ. ευρώ σε επιχορήγηση ή/και 10 εκατ. ευρώ σε χρηματοδότηση ιδίων κεφαλαίων ανά έργο.

Μεταξύ των 600+ δικαιούχων από το 2021, οι εταιρείες κυμαίνονται σε πολλούς διαφορετικούς κλάδους, συμπεριλαμβανομένων επιχειρήσεων εξοπλισμού έντασης κεφαλαίου ή καθαρού λογισμικού με έμφαση στο DeepTech. Δεν υπάρχουν γενικοί τεχνολογικοί περιορισμοί για το EIC Accelerator, εφόσον οι τεχνολογίες είναι ευθυγραμμισμένες με τις πολιτικές της ΕΕ (δηλαδή δεν υπάρχουν στρατιωτικές εφαρμογές κ.λπ.), αλλά υπάρχουν Τεχνολογικές Προκλήσεις που αναδεικνύουν ορισμένες τεχνολογίες κάθε χρόνο.

Το EIC Accelerator χρηματοδοτεί τεχνολογίες που έχουν φτάσει τουλάχιστον στο Επίπεδο Τεχνολογικής Ετοιμότητας (TRL) 5, που ορίζεται ως «τεχνολογία επικυρωμένη σε σχετικό περιβάλλον». Γενικά, το EIC αναμένει να υπάρχει ένα πρωτότυπο ή απόδειξη της ιδέας της τεχνολογίας. Είναι επίσης δυνατή η υποβολή αίτησης για επιχορηγήσεις εάν η τεχνολογία έχει ήδη φτάσει το TRL6 ή το 7 και για καθαρά ίδια κεφάλαια στο TRL8.

Το EIC Accelerator χρηματοδοτεί εταιρείες μέσω επιχορηγήσεων (έως 2,5 εκατ. ευρώ), ιδίων κεφαλαίων (έως 10 εκατ. ευρώ) ή Μικτής χρηματοδότησης (συνδυασμός επιχορήγησης και ιδίων κεφαλαίων έως 12,5 εκατ. ευρώ). Οι επιχορηγήσεις είναι μη περιοριστικές και χρηματοδοτούνται εφάπαξ, ενώ τα ίδια κεφάλαια παρουσιάζουν μια επένδυση από το Ταμείο EIC ή συνδεδεμένα μέρη σε αντάλλαγμα για την ιδιοκτησία της εταιρείας. Ο αιτών μπορεί να αποφασίσει το είδος και το ποσό της χρηματοδότησης για το οποίο επιθυμεί να υποβάλει αίτηση. Σε εξαιρετικές περιπτώσεις, μπορούν να ζητηθούν μεγαλύτερα ποσά χρηματοδότησης.

Οι αιτούντες EIC Accelerator είναι κερδοσκοπικές εταιρείες που είναι εγγεγραμμένες σε επιλέξιμη χώρα, αλλά είναι επίσης δυνατό για ιδιώτες ή επενδυτές να υποβάλουν αίτηση στο EIC Accelerator, εφόσον μια εταιρεία έχει ιδρυθεί πριν από την υπογραφή της σύμβασης επιχορήγησης. Οι εταιρείες πρέπει να πληρούν τις προϋποθέσεις ως ανεξάρτητη Μικρομεσαία Επιχείρηση (ΜΜΕ) με αριθμό προσωπικού <250, κύκλο εργασιών ≤50 εκατ. ευρώ και σύνολο ισολογισμού ≤43 εκατ. ευρώ.

Το EIC Accelerator είναι προσβάσιμο σε εταιρείες ή ιδιώτες σε όλες τις χώρες της ΕΕ-27 όπως Αυστρία, Βέλγιο, Βουλγαρία, Κροατία, Κυπριακή Δημοκρατία, Τσεχία, Δανία, Εσθονία, Φινλανδία, Γαλλία, Γερμανία, Ελλάδα, Ουγγαρία, Ιρλανδία, Ιταλία, Λετονία , Λιθουανία, Λουξεμβούργο, Μάλτα, Κάτω Χώρες, Πολωνία, Πορτογαλία, Ρουμανία, Σλοβακία, Σλοβενία, Ισπανία και Σουηδία, συμπεριλαμβανομένων των εδαφών τους.

Ναι, υπάρχουν συμφωνίες σύνδεσης με το Horizon Europe που επιτρέπουν σε εταιρείες ή ιδιώτες στις ακόλουθες χώρες να υποβάλουν αίτηση: Αλβανία, Αρμενία, Βοσνία-Ερζεγοβίνη, Νήσοι Φερόες, Γεωργία, Ισλανδία, Ισραήλ, Κόσοβο, Μολδαβία, Μαυροβούνιο, Βόρεια Μακεδονία, Νορβηγία , Σερβία, Τυνησία, Τουρκία, Ουκρανία, Μαρόκο και Ηνωμένο Βασίλειο (μόνο για επιχορήγηση).

Τα ποσοστά επιτυχίας δεν δημοσιεύονται ρητά και για τα 3 βήματα αξιολόγησης, αλλά μπορεί να υποτεθεί ότι τα συνολικά ποσοστά επιτυχίας από το Βήμα 1 έως το Βήμα 3 είναι 5% ή χαμηλότερα. Ανάλογα με τον ετήσιο προϋπολογισμό του προγράμματος EIC Accelerator και τον αριθμό των αιτούντων ανά αποκοπή καθώς και τον τύπο της πρόσκλησης (π.χ. Open vs. Challenges), το ποσοστό επιτυχίας μπορεί να είναι υψηλότερο ή χαμηλότερο.

Το EIC Accelerator προτιμά γενικά εξαιρετικά καινοτόμες και ενοχλητικές τεχνολογίες που συχνά έχουν DeepTech, επιστημονική ή άλλη τεχνική βάση. Γενικά αναζητά επιχειρήσεις υψηλού κινδύνου και υψηλής ανταμοιβής που σχεδιάζουν να φέρουν την τεχνολογία τους στην αγορά. Στο παρελθόν, το EIC Accelerator έχει χρηματοδοτήσει πολλές επιστημονικές καινοτομίες, αλλά και εταιρείες αμιγούς λογισμικού, λύσεις SaaS ή ακόμα και εταιρείες με καλά χρηματοδοτούμενα που παρουσιάζουν προφίλ χαμηλότερου κινδύνου.

Εναπόκειται σε κάθε εταιρεία να αποφασίσει εάν επιθυμεί να υποβάλει αίτηση για τη χρηματοδότηση EIC Accelerator ύψους 17,5 εκατομμυρίων ευρώ. Σημαντικά ζητήματα είναι το προφίλ κινδύνου με βάση τα ποσοστά επιτυχίας του προγράμματος, ο χρόνος υποβολής αίτησης και η ικανότητα να παραμείνετε επίμονοι κατά τη διάρκεια της διαδικασίας. Το EIC Accelerator είναι ιδανικό για εταιρείες που έχουν επαρκή διάδρομο τουλάχιστον 6 μηνών και δεν χρειάζονται άμεση χρηματοδότηση, ενώ παράλληλα εμπλέκουν ενεργά τους επενδυτές και άλλες πηγές χρηματοδότησης για να διαφοροποιήσουν την προσέγγισή τους.

Το EIC Accelerator χρησιμοποιεί μια διαδικασία αξιολόγησης 3 βημάτων. Και τα 3 Βήματα πρέπει να εκκαθαριστούν διαδοχικά και όλες οι εταιρείες που έχουν περάσει το Βήμα 3 θα λάβουν την αντίστοιχη χρηματοδότησή τους. Η διαδικασία υποβολής πραγματοποιείται στην πύλη χρηματοδότησης και προσφορών της ΕΕ όπου τα έγγραφα πρέπει να αναρτηθούν στις αντίστοιχες καταληκτικές προθεσμίες. Κάθε υποβολή λαμβάνει αξιολογήσεις και σχόλια ως μέρος της Συνοπτικής Έκθεσης Αξιολόγησης (ESR) καθώς και βαθμολογία GO ή NO GO.

Δεν υπάρχει τυπικό χρονοδιάγραμμα για εφαρμογές EIC Accelerator. Ορισμένες εταιρείες μπορεί να έχουν επιτυχία σε λιγότερο από 6 μήνες, ενώ άλλες μπορούν να υποβάλουν αίτηση για διάστημα 2 ετών ή περισσότερο, εάν λάβουν απορρίψεις ή/και παραλείψουν προθεσμίες λόγω χρονικών περιορισμών. Επιπλέον, το EIC Accelerator έχει συχνά 2-4 προθεσμίες ανά έτος, οι οποίες μπορούν να επηρεάσουν το χρονοδιάγραμμα και τον προγραμματισμό των αντίστοιχων υποβολών.

Το βήμα 1 του EIC Accelerator είναι συνεχώς ανοιχτό και οι εταιρείες μπορούν να υποβάλουν αίτηση ανά πάσα στιγμή. Μετά την επιτυχή ολοκλήρωση του Βήματος 1, οι αιτούντες μπορούν να υποβάλουν αίτηση στο Βήμα 2 το οποίο έχει γενικά 2-4 περικοπές ανά έτος. Μετά την ολοκλήρωση του Βήματος 2, οι εταιρείες καλούνται σε μια προσωπική συνέντευξη στο Βήμα 3, η οποία συνήθως διεξάγεται μέσω βιντεοκλήσης εντός εβδομάδων από τη λήξη του Βήματος 2.

Το EIC Accelerator ακολουθεί μια προσέγγιση «3 χτυπήματα, είσαι έξω» στις απορρίψεις. Εάν μια εταιρεία έχει συγκεντρώσει συνολικά 3 απορρίψεις σε όλα τα Βήματα, τότε δεν θα είναι επιλέξιμη να υποβάλει εκ νέου αίτηση για το συγκεκριμένο έργο ή ένα πολύ παρόμοιο μέχρι το τέλος του Horizon Europe. Αντίθετα, αυτό σημαίνει ότι κάθε υποψήφιος έχει πολλαπλές πιθανότητες να βελτιώσει την πρότασή του και να πετύχει με την πάροδο του χρόνου. Είναι σύνηθες φαινόμενο τα χρηματοδοτούμενα έργα να λαμβάνουν απορρίψεις στην πορεία.

Η σύντομη εφαρμογή Βήμα 1 αποτελείται από μια σύντομη γραπτή πρόταση, μια προβολή βίντεο 3 λεπτών και ένα pitch deck 10 σελίδων επιπλέον των τυπικών πεδίων ηλεκτρονικής φόρμας. Γενικά χρειάζονται 2-4 εβδομάδες για τους νέους αιτούντες να προετοιμάσουν όλα τα έγγραφα. Μετά την υποβολή, 3 στους 4 αξιολογητές πρέπει να παρέχουν βαθμολογία GO για να προχωρήσει το έργο προς το Βήμα 2.

Το επιχειρηματικό σχέδιο Βήμα 2 αποτελείται από μια μακροσκελή γραπτή πρόταση 50 ή περισσότερων σελίδων καθώς και από παραρτήματα όπως ένα βίντεο 3 λεπτών, ένα pitch deck, οικονομικά έγγραφα, μια ανάλυση Freedom to Operate (FTO), ένα σχέδιο διαχείρισης δεδομένων ( DMP), Επιστολές Πρόθεσης (LOI), Βιογραφικά Σημειώματα (CV) και άλλα εκτός από τα τυπικά πεδία ηλεκτρονικής φόρμας. Γενικά χρειάζονται 6-8 εβδομάδες για τους νέους αιτούντες να προετοιμάσουν όλα τα έγγραφα. Μετά την υποβολή, 3 στους 3 αξιολογητές πρέπει να παρέχουν βαθμολογία GO για να προχωρήσει το έργο προς το Βήμα 3.

Η συνέντευξη Βήμα 3 αποτελείται από μια συνέντευξη πρόσωπο με πρόσωπο μέσω βιντεοκλήσης ή αυτοπροσώπως στις Βρυξέλλες, Βέλγιο. Περιλαμβάνει ένα βήμα 10 λεπτών από τον προσκεκλημένο υποψήφιο που ακολουθείται από μια συνεδρία Q&A διάρκειας 35 λεπτών με τα μέλη της κριτικής επιτροπής του EIC. Το pitch χρησιμοποιεί το υποβληθέν βήμα 2, ενώ το πάνελ αποτελείται γενικά από 5 μέλη της κριτικής επιτροπής, εκτός από εκπροσώπους του EIC και της Ευρωπαϊκής Τράπεζας Επενδύσεων (ΕΤΕπ), καθώς και από Διευθυντές Προγράμματος EIC. Η προετοιμασία για τη συνέντευξη διαρκεί 2 εβδομάδες και όλα τα μέλη της κριτικής επιτροπής πρέπει να παράσχουν ένα GO ώστε οι υποψήφιοι να λάβουν επιτυχώς τη χρηματοδότηση EIC Accelerator.